摆在万历皇帝面前最难的事🖆，是他的帝国一直以来从不缺少的钢🁲铁，捉襟见肘。
这种情况会🁋让任何一名统治者感到疑惑，帝国不应当缺铁。
大明从建国起铁就没缺过，早年兴立官办🃥铁厂铁冶，一年为朝廷炼铁八百万斤，把成祖皇帝乐得够呛，后来觉得国库里没用的🞫🗇🙞铁太多，甚至连铁课🁖🅮都免过。
而民间的铁价，🖨🕊🇹同样贱得很，别管是石、木匠甚至脚夫，一日工钱都在五分至七分银上下，而一柄斧头或锄头只要三分银⛜🛋🚸，闲来无事的百姓只需农闲时当个短工，不光能把全套农具凑齐，还能往家里牵回一头牛。
当然有个前提是社会安定，一😉旦小贼演为大贼或掀起叛乱，周遭正常💥生产被打断，🕲一切肯定就不是这个样子。
就连😆⚭南洋卫成立后逐年增加的军工钢铁用量，都没任何影响，甚至民间的铁在统计意义上非但没少，还更多了——南洋卫军器局用铁多出自🎠💢各卫军民私开矿山所得，朝廷从那🆤👡根本收不上一分铁课。
铳管、火炮的消耗较之炮弹少之又少，但也🀢这无法构成⛰压⚉力。
广东今年造铳炮、炮弹废铁🖆多，农闲时山长矿工就高兴些；明年消耗进一步增加，更多百姓瞧见🛺这勾当有利👰可图，铁产量也进一步增加。
一切都是循序渐进。
“直至蒸汽局设立，工件摊派各省打造加以官办转运，动辄千斤万斤之钢铁怪物，数年以来，单蒸汽局所造在籍火德星君一千三百四十位，千斤之上九百八十八位，🚪🖈万斤之上四十六位。”
“纵然如此巨额，耗铁亦🛡不过才二百万斤，散🛻⚀至诸省，摊派每年不过几万斤，何况有利可图。”
徐光启摊开手掌，在紫禁城乾清宫的军事🃥室中侃侃而谈。
他🂨👘面不光坐🁋着皇帝，还有掌握帝国最高权柄的首辅张居正。
皇帝交给他两项使命，但那要等锦衣卫对保定王所拥庄田清查完毕，因此当皇帝遇到问题🚳🗞，第一个想到的🗸☰🃄就是让徐光启做这件小事——帮他弄清楚为何大明会缺铁。🚪🖈
为何会缺铁？
徐光启觉得这是明摆着的事，所以他回了趟蒸汽局，把自蒸汽局设立至今所造在籍火德星君的🐔账目抄了一份，又去北洋军器局待了两天，便有了给皇帝讲课的资本。🚪🖈