草草梳洗打扮了一番，姜凝便与素云一同出了青荷院，正准备去见娘亲沈氏，探听一番眼下情形，谁知还没等走出几步路，便碰到了迎面而来的姜怜。
姜怜小姜凝不到一岁，此时还尚未及笄，正是豆蔻枝头最娇嫩的一枝花，她的身子本就单薄纤细，再配上那柔弱楚楚之态，盈盈水润的杏眼，真真惹人怜惜。
在院子外瞧见姜凝，姜怜显得有些意外，微怔了一瞬后，旋即便上前关切道：“近几日外头风大，姐姐有事吩咐下人去做就是，万一着了凉，染了风寒怎么办？！”
三分无辜七分担忧，若是没有看清姜怜的真实嘴脸，姜凝一定会很感动，自己同父异母的妹妹竟这般关心自己，可现在，她忽然觉得很累。
甚至连表面的客套，她都不想在伪装。
见姜凝绕开她径自走了，姜怜一时有些没反应过来，她还想不明白好端端的，三姐姐为何忽然与她生分了，回过头见姜凝越走越远，姜怜咬了咬唇，忙追了上去，小心翼翼的跟在了身后，“妹妹做了三姐姐爱吃的梅花酥饼，酥饼若是凉了便不好吃了……”
姜凝闻言忽的一怔，眼前好似又浮现出了幼时的光景。
夏日炎炎，见姜怜被人欺负，她不过是顺手帮了她一下，而后没过几日，便见姜怜满头大汗的跑到了她的身前，她不过才七八岁大，身上的一身水蓝衣裙早已洗的发旧，那一双杏眸含羞带怯，莫名惹人心疼。
“娘亲说受人恩惠，当如泉水相报，这是我央求娘亲教我做的梅花酥饼，那日多谢三姐姐出手相助。”
话音才落，便见小姑娘早已跑的不见了踪影。
而后，她才知，她还有个名不见经传的五妹妹，名唤姜怜。
因母亲是个卑贱的婢女，以不正当的手段怀了父亲的子嗣，才勉强成了侯府的妾室。父亲心觉愧对娘亲，又觉有失身份，便疏远了那对母女，只在后院一角给她们二人留了一小间厢房，供着吃穿。
姜凝知道，她们并没有多余的银子，这梅花酥饼还指不定是软磨硬泡了多久，膳房才同意让她来做的。
心意本可贵，只是可惜的是，一切都不过只是利用……
她微微侧过头，耐着性子的丢下了句“日后不必再做了”后，便毫无停顿的径自走远了。
只留下姜怜一个人怔在原地，望着姜凝离开的背影，眼中闪出一抹复杂的神色。