主桌左边陪坐的六十多岁老者，是忠义堂堂主常景坤，江湖人称铁掌，忠义🏜堂的势力范围主要是在西安城北关外的渭河码头区。右边陪坐的青年人，是西安城内四大帮会之一擎天门门主的独生子班永福，擎天门的猎🙰食场主要是在西安城北关内。走道右侧那群身穿两截衫的汉子是忠义堂的人，粗手大脚，蓬发飞须，一看就知吃体力饭的码头脚夫；走道左侧那伙穿着杂七杂八的人是擎天门的人🅖🆡👄，有文士装束的，也有苦力打扮的，还有的是一些一看就知是妓院赌坊打手、街头收保护费的地痞混混。
帮派之间发生了摩擦、闹出了矛盾，或者刀对刀、枪对枪，用拳头解决问题，谁拳头硬，谁就是老大；或者双方约定上茶馆找人讲理说和，一般是按照帮派、冲突的大小，托请人的面子大小，请不同官府管事的官员，如布政使司的理问、府衙的推官、县衙的县丞、主簿等等，如牵扯到武林，锦衣卫要到场监督。当然，也有♌的帮会不愿沾上官面上的事，找武林、江湖等民间中有头有脸的硕儒耆老凡调解纠纷。双方参加辩论的对手经过一番唇枪舌战之后，由调解人仲裁。所谓“一张桌子四只脚，说得脱来走得脱”。如果双方各有不是，则各付一半茶钱；如是一方理亏，则要认输赔礼，包付茶钱。这种说和方式，一般是在势均力敌的情况下，为了避免两败俱伤，让其他帮会坐收渔翁之利，才会采取的方式。
今天忠义堂与擎天门之所以有说和之举，原因是擎天门的人收保护费砸过界了，跑到渭河码头上去收保护费，与码头上的脚夫一言不合，动了刀枪，🜅冲突了几次，各自都有死伤。面对其他帮派的耽耽虎视，双方约定请西安府推官关鹤树出面说和，由于双方都有武林中人参与，关鹤树便请锦衣卫陕西所负责武林事务的百🆧户全祖德监督。聚源茶楼因靠近陕王府、总制府、都指挥使司等衙门兵营，帮派势力不敢伸进爪子来，所以是茶馆说和的最佳地点。
说和还未开始，双方之间已经🝘开骂，试比声高，揎拳拢袖，剑拔弩张。在粗鲁的叫骂声中，一个清越的声音虽不高，但非常清晰地传入每个人的耳中：“所有人🔇⚋🏵都给本官闭嘴，吵吵闹闹，成何体统。今天是来说和的，不是来骂街的。”关鹤树面沉似水，便说边⚹🖘拿起惊堂木，往桌上连续拍了几下，厅内的声音渐渐小了下来。
“常堂主、班少门主，忠义堂和擎天门的诸位兄弟，今天，承蒙各位看得起我们，本官和全百户为你们双方码头冲突一🂦👀事进行说和。我们将公正无私，绝不偏袒任何一方，尽心尽力劝和双方握手🇷🝊言好。”
班永福年轻气盛🎩📲🞲，没等关鹤树让双方开始陈述事实，便“唰”🔔⛹🟘得站起身，朝着上座🔣一拱手：“关爷、全爷，还是草民把咱一门一堂码头之争的详情禀报给两位官爷。”
班永福是一个口齿伶俐、能说善道的人，他展开那三寸不烂之舌🂫👯，倒也是把码头冲突的前因后果说得是分三别两，清晰明了。他🔚🁋🄍最后愤气填胸地说：
“关爷、全爷，这事可以说，全是忠义堂无理取闹，出尔反尔，不讲江湖信义造成的。擎天门到码头去索收规费，是我们事先与忠义堂朱副堂主商👃定了合作🙬🍚信约，用如意赌坊三成半红利换来的。常堂主不🇵相信，可以叫朱副堂主来对质，看看我班某人是不是说了假话。”
关鹤树面沉如水，不见任何情绪，转头淡淡地问：“常堂主，班🂫👯少门主说得可是实话？”
常景坤眉毛一抬，轻蔑地扫了一眼班永福，站起身躬身施礼，慢条斯理地说：“回关爷话，班少门主说得事情经过确实如此。但若说事发根由，只怕无理取闹的不是我们，而是他们擎天门。忠义堂以忠义为本，兄弟同心，师徒同义，从渭河到黄河，哪😦🃨🚒个不知，哪个不晓。这号有违忠义的事，我们决不会去干的。班少门主，我来问你，你说允许擎天门到码头去收规费，是朱副堂主所为。本堂有一正三副四位堂主，你不说张三，也不说李四，偏偏要说一个刚刚死于非命的朱副堂主，我们不得不怀疑贵门的用心。”
一石激起千层浪，朱副堂🙠主🏉😓的死讯犹如一颗落入水中的炸弹，巨大的冲击波将在场的包括一堂一门在内的所有人，震得是半痴半呆。
“什么，朱副堂主死了？🙠是如何死的？”一向沉稳的关鹤树不由自主地站了起来，震骇惊讶地问道。他同时转过脸来，意味深长地看了🐒⚹🖕看呆如木鸡的班永福。
刚才还款款而谈的班永福也被🝘这个突如其来的消息雷的是瞪目哆口，🃋面色霎时间变得极为难看，心头彷佛压上了一块沉甸甸的巨石，顿然堵得慌。