在考场中，汪知县看着案子🝉上两份卷子，心里很是纠结。方应物和吴绰两人之间各有各的好，实在让知县大人拿捏不定，不知道选谁才是正确的。
点了方应物为案首，就等于收了一个腹心之人，而且方应物为🖖💪🔦人处事能力和才华都极其卓越，是个人🗃😿才，肯定可以在今后帮得上忙。但方应物背景弱了点。
点了吴绰当案首，可以收获本县传统世家云峰吴家的好感。吴家🔝🁧之前登门恳求过此事，之后的好处不言而喻。但吴绰自有背景，肯定不会像方应物那样成为可靠心腹，以后吴家更用不着自己了。
汪知县向来就不是一个善于决断的人，今天遇到这个大难题，甚至可能关系到💧🔌⚵未来在淳安县治政走🞛🔶🅆向，真把他愁👅坏了。
有在场外巡视的衙役突然走🝉过来，📖🚹😏对汪知县低声禀报道：“大门外面♉🆠🐾传起了流言，道是一个叫方应物的考生已经被内定为案首。”
汪知县叹口气，虽然流言不是好事，但这个时候出现流言，仿佛可以♉🆠🐾助他决断。为避免坐实流言，这次就🆂🌭🂐先委屈了方应物罢，下次有机会再点他当案首。
有了决定，汪🉃🄦知县轻松许多，放开方🀘应物和吴绰的试卷，拿起其他学童的试卷审阅起来☆☭🂨。
却说方应物冥思苦想，不知不🜽觉从县学考场这里走到了所居住的西庙♉🆠🐾。里长方逢时与塾师王先生都在庙外等候，见到方应物回来，连忙迎上前去。
听到问候，方应🍯物这才从🇻苦思中猛然醒过神来，忧心忡忡的对两位保人道：“场内没有出问题，倒是场外出了些意🛠外。”
“什么🖎👠意🗬🞪外？”两人异口同声问道。方应物便将场外流言这事告知二人。
听到县里传起了方应物被内定为案首的流言，二人都晓得这不是好事。方逢时恨恨跌🙑足道：“究竟是谁人如此🗡🗡可恶！难道是吴家？”
方应🚔📊🙉物摇摇头：“吴家可能性很小，他🝒💠们似乎并无此必要。如果他们能从知县这里知道了我的事情，那么就等于是直接打通知县关节了，否则不会得知秘密的。但若如此，关节已通的情况下，又何必多此一举传流言？”
“那会又是谁？”
方应物若有所思道：“了解我与汪县尊之间情况🎙的，又对我有恨意🏎😾的，只有一💧🔌⚵个人，那便是本县花界头牌白梅姑娘了。”
在方应物想来，白梅的可能性确实很大。上次打债务官司，她亲眼目睹了自己与汪知县的互动，如果心她有点眼光的话，📻☠🀷难免会看出什么。所以造出内定自己当案首的流言也就不奇怪了。
王塾师比较有心思，分析🇻道：“流言这种事情🆙，要紧的不是找到源头，当务之急是怎么先应付住流言。如今却如何是好？”