李员外就是一位出手阔气的员外老爷。
他原是个乡下土财主，前年青江发大水，把江城一带淹了个遍，只漏下了北边地势高的落凤山，那片山头正好是李员外的地盘，他便因此发了家，搬进城做了员外。
江城是南朝旧都，靡靡偏安的脂粉气还未洗尽，直接迷花了李员外的眼。他上无高堂，又早早死了婆娘，转手把家业交付儿孙，自己安心捧起了戏子粉头。
他手里钱不少，床上事不多，向来是欢场最喜欢的客人。
这次新园子的暖房宴，谁都想看个新鲜，前楼姑娘们尚争不过来，后头清倌只分了一个名额，原已说好了人，南烟既说了要去，玉娘便直接让她顶了去。
不是没人嘀咕，可明眼人都知道她现是玉娘的心头宝，背后说说酸话也就罢了。
李家的园子在城南，原本是相公致仕养老的旧宅，可惜子孙不肖，守不住家产，后来常租给士子儒生做茶会宴饮之用，这回遭了百年一遇的水患，只得连园子也卖了。
匾额上仍是老相公亲提的“金盏园”，进了园子才觉得大不相同。原本这园子是极其清雅的，取名金盏乃是应了“金盏银台”的花名，被李家重新修整一番之后，倒真像个金灿灿的酒盏。
姑娘们抱着器乐随玉娘从侧门进了园子，一边四面张望，一边私下咬耳朵。
“看不出李家竟这般有钱……”
“你看那门柱上贴的金箔，倒真是个土财主。”
“小浪蹄子你莫不是动了心思？想到李家当个姨奶奶？”
“我倒是想，只怕人家还看不上我这庸脂俗粉。”
其中一位说完，眸中泛酸的瞥了一眼走在最后的南烟。她今天穿件湘妃色缠枝海棠纹对襟窄袖衫，月白撒花纱裙，头上绾了随云髻，步摇斜插，长长的珊瑚垂珠落在耳边，越发衬得肤光胜雪。
容色之盛，连见惯了美人的玉娘都忍不住多看了几眼。
她们的身份是进不得垂花门的，李家只在靠近内院的地方寻了一处院子让姑娘们落脚。这次李家请的不止玉欢楼一家，软香苑和飞琼楼的姑娘也随后来了。这三家算得上江城最有名的伎馆，姑娘彼此之间再熟悉不过，一见面便姐姐妹妹唤了起来。