李明诚生病之后，大病初愈的江孤兰便不得不出面支撑起整个家庭，其父江知格乃是传统文人，信奉的是君君臣臣，父父子子的那一套，自从在朝廷之中被人莫名诬告，卷入党派之争，罢黜归家之后，便一直郁郁寡欢，早就不理外事。
家里唯一的顶梁柱李明诚又一病不起，众人眼看这江孤兰一家又再次失了势了，纷纷避之不及，就算以前受了江知格与李明诚恩惠的人，现在也恨不得早一点与其撇清干系，生怕被卷入祸端之中。
江孤兰虽然满腹才华，但不过手无缚鸡之力，不便抛头露面的一介女流，哪里被人放在眼里？而江孤兰为了操持生计，也不得不放下身段，替人捣衣舂米，补贴家用。
然而此等行当生计，收入何等微薄？所以饶是江孤兰每日辛苦捣衣舂米，家中境地也是每况愈下。
而李明诚一病不起之后，见所托非人，坑了自己又累及爱妻，心中更觉愧疚，渐渐就病入膏肓，而江孤兰对此自然是看在眼里，一边宽慰丈夫，一边拼了命的干活。
然而李明诚身子骨本来就弱，染上大病，心中又如此郁郁，最终还是因病去世。临终前，李明诚对妻子江孤兰说“今生能娶你作妻，是我李明诚三生修来的福气，便是现在死了，也没有什么遗憾，只是我想和你回到金陵，领着自家的黄狗去东山漫步吟诗，大概也是不能够了”
说完李明诚便溘然长逝，而李明诚去世的当夜，一直郁郁寡欢的江知格也忽然辞世，一夜失去了生命之中最重要的两个男人，江孤兰的精神几乎陷于崩溃，不过要操持二人后事，江孤兰心中便是再悲痛，也要忙前忙后，将二人敛葬之后再说。
操办两人后事的同时，江孤兰心中也渐渐萌发了仇恨的种子，进而把自己丈夫与父亲的死都归咎在江知承身上。在江孤兰想来，自己丈夫与父亲虽然一个弃官，一个罢官，但一家人有手有脚，日子自然有的是办法过下去。
而李明诚后面开办酒楼的成功也印证了这一点，但那江知承前倨后恭，最后又故态复萌的嘴脸不说，最后又公然赖账，导致自己丈夫李明诚一病不起，最后酿成惨剧，精神已经陷入崩溃边缘的江孤兰觉得丈夫死得太冤，这一切都是江知承造成的。
丈夫与父亲的去世是江孤兰心中抹不去的伤痛，操办两人后事的同时，江孤兰孤身一人，去找江知承讨债，
但却连江家的大门都进不去，江孤兰又去找往日亲厚的一干江家叔伯，那些人虽然肯见江孤兰，却涉及到江知承却都顾左右而言他。
终于在江家攒够了失望的江孤兰，又把希望寄托在了当地官府身上，但最后此事却也不了了之，为何？原来当初的事情虽然有江家族人的公证，但那一群人趋利避害，是一个都不肯出来替江孤兰作证，所以证据不全，衙门里都不大愿意接这个官司。
再加上江知承不是不认账就是逃避，在曹川郡又是地头蛇，在衙门上下使了银钱，走了关系，这江孤兰家里的男人都死得一干二净，谁还想理会江孤兰这个女流之辈？
虽然此事最终陷入了僵局，但是为夫报仇的念头却在江孤兰的心中挥之不去。出于他人的劝阻和自身修养，深陷在痛苦之中的江孤兰一开始也没有什么过激的想法。但是谁也没有想到，正是江知承自己的蛮横，让江孤兰义无反顾地踏上了复仇之路。
随着李明诚的去世，江知承觉得人死债烂，之前酒楼那笔账不需要再还了，也许是出于脸面上的考虑，江知格入殓时，其还是露了面。
然而他根本没有想到自己没有放在眼里的江孤兰，会在自己父亲的灵堂上当众重翻旧账。恼羞成怒的江知承蛮横地说道“我没有欠你丈夫的债，你爱找谁找谁去！”