出汴梁城往南，皆是一马平川，众人也没有刻意循着驿道而行，直接从京畿属县尉氏踩踏冰雪往南，经鄢陵，渡过颍水，从许州许昌、陈州周口之间南下，便进入蔡州境内。
蔡州治上蔡，胡楷都还没有动身抵达蔡州，徐怀他们当然不会进上蔡州，而是从上蔡城西穿过疏林继续往南渡过汝水。
这时候地形已有一些起伏，蔡州南部、西部属于伏牛山东麓、桐柏山北麓的丘陵地带。
再往南进入确山县境内，从南往西举目眺望过去，积雪的苍莽山岭连绵起伏，大复山、金顶山、灯台架山三座较大山脉依旧横亘在蔡州的西南方向，与南阳盆地隔开。
桐柏山南北岭以及支脉大复山属于唐州泌阳县，而同为桐柏山北岭余脉的金顶山，以及作为伏牛山东麓余脉的灯台架山则分别属于蔡州下辖的确山县、舞阳县。
除了桐柏山南北岭之间的走马道，可以从义州方向进入南阳盆地，以及伏牛山东麓与灯台架山之间的方城缺口历来都是南北争衡的兵家必争之地外，大复山与金顶山之间也有谷道，可以从蔡州确山县境内直接进入南阳盆地。
而金顶山与灯台山虽然分属不同的两大山脉，两山之间北部地区的地形较缓，形成相当开阔的谷地，也有很多人栖息繁衍其间，但两山的西南又有山脉横亘，将谷地以及北部的丘陵区与南阳盆地隔断开。
天宣八年元月一日，徐怀、王举、徐心庵与周景、牛二、燕小乙、朱世聪等人及百余扈骑的簇拥下，抵达确山县城西南的大腹山东北麓山脚下。
郑屠、王宪率二十余骑护送史轸家小及王萱坐马车南下，虽然早一夜出发，但因为马车需要走驿道，这时候却被徐怀他们追上了。
而早就得到消息徐武江、徐武良以及提前赶回桐柏山的苏老常、徐武坤、范雍、王峻、范宗奇等人，这时候也得信，赶到大腹山来与徐怀、王举等人会合。
虽说柳琼儿与徐怀他们差不多是同时从府州出发南下，但柳琼儿没法能扛住几天几夜不眠不休策马而行的辛苦，她跟随大部队南撤，这时候还没有回到淮源；还要拖后五六天才会抵达桐柏山。
徐怀勒住缰绳，停马驻足在大腹山脚下，眺望四周。
虽说离开桐柏山才两年时间，却恍如隔世。
两年前他与徐心庵、殷鹏、唐盘、唐青等人护送王禀前往岚州赴任，主要还是想着北地形势崩溃时，能尽可能多的聚拢桐柏山卒撤回淮源来，叫在匪乱中元气大伤的淮源多少恢复些生机。
这一目的已经得到很好的实现。
桐柏山匪乱之后，差不多有六千多匪兵被充入岚忻等地的禁厢军中参与北征伐燕，徐怀通过大同撤军以及从萧林石那里接