皇家的林苑，四时皆有花开，天下奇珍异宝，新品贵品，满目琳琅见之不绝。八人抬舆前，高皇后步伐沉沉，身后几步仅跟着一位中年宫人。花香袭人，如此美景，换不来这位母仪天下的女子一点笑容。
“花木随人心，人心欢喜，枯枝衰草看来别有滋味。人心凋零，百花盛放犹如亦然无趣。”她压低声，喃喃自语，然而面前这些珍贵花品，没有一朵能够解她的语。
“娘娘……”宫人垂目，恭敬站立，通禀声中带着一点哀伤的情绪，“今年的廷魁安阳曹方，正乃刘大人东床快婿，不日将迎娶刘大人的千金。殿试的结果天下皆闻，娘娘当尽早行事。”
高皇后望着簇簇黄蕊，宫中果树开了花，结了果，这些年她见过多少回，然则，她这朵花，到了快要凋零的年纪却不能为陛下诞下皇家子嗣。她长叹一口气，素色的常服中还有一层更白的缟素，包裹在层层衣裳下，仅仅露出一痕雪白的痕迹。
天圣皇帝龙驭上宾的消息，应四位首相、副相之请，迟迟未有公布天下，身为一国皇后，天下最尊贵的女子，她只能听从前庭，听从大行皇帝的口谕。守住这个秘密，直到闻喜宴后，国朝今年的科举结局。
“长日烦闷混沌至此，没有你提起，本宫当真忘了殿试结束这些日子。”高皇后面上无光，比起眼前花团锦簇的春景，她的容颜神情，仿佛凛冬冻结过的花，双眼虚望着，似乎陷入回忆。
皇帝垂死之际，口已不能言语，她捧来纸笔，递入那双逐渐冰冷的手，眼见着榻上枯瘦如柴的君王用自己仅剩余的最后一点气力，颤巍巍地在纸上写下“传位燕王让”五个字，中间喘息咳嗽数下，五个短字分作二三回才算写完，写罢，犹如枯竭的灯油，眼也闭上了，呼吸弱不可闻。
那些臣子无不泪涕满面，国立储君是大事，他们不敢含糊，于是首相谨慎又慎德问：“陛下可是要将皇位传位于燕王李让？”
过了一会，不见枯竭的君王所有回答，几位宰执相互看望，齐声又向榻上垂死的皇帝再一次确认——陛下，可是要传皇位于燕王李让。榻上人的手指似有所动，高皇后伏下去，在他耳朵轻声道：“他们在问陛下，可是下旨传皇位于燕王。”
对面传来犹如枯井中一声轻嗯，微弱、遥远、透着一股将死的凄凉。这些权臣得到准确的答复，个个叩首在地，称呼陛下英明。高皇后忽然有些恍惚，这个枯枝残叶的男人，怎么会是那个高高在上，拥有天下无边权力，受四海朝拜，万民敬仰的君王。万人之上，如日荣耀包裹着的，却还是一个凡人，一个听了许多年万岁，但不能万岁的凡人。
那日天阴，没有雨露，她走出殿外，宫内景色如常，看着灰蒙蒙的天色，她忽然想到，自己也是这样一个凡人。这位君王，到底还是忌讳自己一世武功生出个痴呆蠢儿，这个痴儿甚至没能长成，可因他的来到，先皇后、与之同母的兄弟晋王，皆受到了怒火牵连。一直以来，君心难测，人人以为他厚葬先皇后，近年提拔晋王，有可能出于对先皇后的愧疚，选择这个健康长成，尚有韬略的第二子。最后几年，伴随药石罔效，他真正的心意方显山露水。
“娘娘……”
宫人一声呼唤，她回神过来，忽然有了嗅觉一般，摇了摇头，“这花儿香气太过刺鼻，不可多种。”才说完，又道，“我不喜欢，蝶蜂喜欢，倘除去，它们落了个悲伤，哎，留着吧。我一个无夫的孤孀，何必搅它们的承平乐事。”
近四十的年纪，先帝在时，她不愿意承认自己容貌老去，先帝龙驭上宾，心态倒平稳了，再好的容颜总有老去的一日，老去便老去吧。二十多年的情谊，换来他为她留下的一纸密诏，还有象征皇权的大宝，足够了。她是该顺着先帝的意思，做天下最有福气的老太太，享受这个和她没有血缘的新天子，因那皇权而不得不对她做出的奉养孝敬。
听出话里的担忧，宫人眼中泫泪。再过些日子，新帝登基，昭告四海，皇后将变成皇太后。殿试后，先皇后族人及那些拥护晋王的臣子，纷纷求见高皇后，高皇后称病不见，服侍她多年的宫人已然明白，皇后心意坚定。
说起殿试，高皇后心中想到一个名字，她看着碧池中游来游去的锦鲤，在第一只跃起时，幽幽道：“这场戏，不知要陪为国鞠躬尽瘁的相公们唱多久，明日，遣人传召沈宗昌女进宫。”