饭后，大夫人亲自送展夫人下船，再三叮嘱晚饭不必再送。
大夫人午后睡醒，问了两回温冲是否回来，但是温冲一直没有回到船上。傍晚时分，残阳如血，大夫人喝过暖暖的生姜茶，坐在船室内念经，为彗安饿死的百姓超脱祝祷。
这里离京城还需乘一日半的水路，彗安的码头实在安静，安静中带着萧瑟荒凉。
远山藏在红霞中，近处的绿含蓄浅薄，看不出一点生机。河道上的河水极静，染上血阳的颜色，怎么化也化不开，是一道绵延的红色。
落日看久了，人容易伤怀。
码头看守的衙差笔直地站成两排，似乎换过班子，面孔有些生。
约莫酉时，府衙派人来送吃食。口蘑肥鸭、三清鸡丝、酱肘子、素炒绿豆芽、龙井虾仁、糖醋桂鱼、各色卤味拼碟、还有一碗芦笋鹌鹑汤，配的是油亮的大米饭。菜量和饭量充足，够十个人吃。
大夫人得知后，只说自己吃不下，让谷雨、仙儿自己吃些，送去些给四位家仆吃。我陪着大夫人一同吃晌午展夫人送来余下的冷地瓜。
夜幕降临，彗安的春夜连虫鸣鸟叫也听不见。
展夫人说，闹饥荒时，山上地里能吃的鸟虫已被彗安百姓吃光吃绝，如今展县令上奏朝廷免征三年的奏书还未批下，仍然是有去山中抓鸟虫吃的百姓。
晚饭后，我打了盆水来给大夫人洗脸，刚刚进入舱室，船身突然猛烈地晃动，盆中的水登时撒去一半。
等站稳后放下盆，从推开的窗格子往外看，远山缓缓在倒退，船帆哗哗响着，船身像是退离码头，正在行驶。
“可是冲儿回来了？”大夫人话音刚落，外头传来一声刀刃，紧接着的是女子惨叫，她只喊了一个“来”子，“人”字的音还来不及从嘴里说出来，已是咚地一声倒地。
我有些茫然不知所措，大夫人立刻吹灭蜡烛，三步并作两步向前把我抱在怀抱里，低声道：“不要怕，好孩子，有我在。你找个地方藏起来，快！快藏起来！”
外有连续两人惊呼救命，却当成毙命。
我紧紧躲在大夫人的怀抱里，身子不自觉地颤抖着。