世界最早的拍卖可追溯到古罗马时代。天籁小说.|2
当时的罗马人把雕像、挂毯等当作拍卖品，但这往往是买主与卖主之间的行为。
拍卖者作为中介、拍卖官司作为一种职业在世界上出现，苏富比是第一次。
从那时开始，经历了25o多年的时间，苏富比在国际古董和艺术品市场上渐渐确立了龙头大哥的地位。
或许是由于山米尔·贝克的书商背景，在苏富比前2oo年的历史当中，一直以印刷品和手稿的拍卖最为世人称道。
1884年，苏富比拍卖了世界历史上第一本活版印刷的圣经，底价12oo英镑，最后经过几轮叫价，以39oo英镑成交，创下了当时单本书籍成交的最高纪录。
1778年，贝克先生的外甥约翰·苏富比成了这家拍卖行的合伙人，并使拍卖行的业务更上层楼。
在1843年时，一位德国记者曾经描述了约翰·苏富比的儿子——山姆·李·苏富比主持一场书籍拍卖会时的现场情景：
“每当苏富比举起珍贵的文件或书籍，台下就一阵交头接耳的骚动。兴奋之情随着拍卖会进行而起伏，只有在拍卖官司落槌的那一刹那，才有瞬间的寂静。”
正是由于苏富比的拍卖技巧，使得这家拍卖行声誉日隆。
于是，“苏富比”也就成了这家公司的金字招牌。
虽然苏富比家族与拍卖行的关系止于1863年，但其名称却保留至今，成为公司资产的一部分。
第二次世界大战后，国际艺术品市场逐渐形成。
苏富比也朝着全球化方向展，并且逐渐垄断了重要艺术品的国际市场。
六十年代初，苏富比进军美国，收购了已有八十多年历史的“派克勃内画廊”，并成立了美国第一家国际性拍卖行。
七十年代，苏富比又6续将拍卖业务推广到香港、蒙特卡罗、日内瓦等国际都市，并在世界主要城市设立办事处，广为搜罗各国艺术品，逐步形成了国际艺术品拍卖的格局和规范。