三个人之中，唯有香克斯没有染上疾病。
几天过去了，可怕的是，罗杰和布鲁克的病情丝毫不见好转，反而日益严重。
眼见着两个人的性命岌岌可危，香克斯不得不只身跑回小镇向人们求救。
经过苦苦哀求，当地人虽然责怨香克斯他们太鲁莽草率，但还是帮着把罗杰和布鲁克抬了回来。
不过，罗杰在当天就停止了呼吸，而且死亡时的样子极其可怕：面色发青，嘴唇青紫，眼睛睁得老大，双手抓烂了胸前衣服和皮肉，似乎是经历一番痛苦折磨后才咽气的。
香克斯一边含着眼泪委托当地人把仍处于昏迷中的布鲁克送到条件较好的城市医院进行抢救，一边打电话到旧金山理工学院。
学院领导闻讯后，立即派出有着丰富探险经验的瑞森教授率领一支小型队伍奔赴事发地调查事情真相。
瑞森教授认为大千世界无奇不有，那座神庙中一定藏着未知的秘密。
为了揭开谜底，教授携带了多种检测和化验的仪器，很快赶到了安第斯山脚下的那座小镇。
为防止发生意外，瑞森特意让队员们备足干粮和饮用水，规定不经他的同意，不准取用神庙周围的山果和水源。
因为根据香克斯的述说，瑞森初步怀疑问题极有可能出在神庙里的那口水井中。
探险队到达神庙后，瑞森吩咐队员们采集水源样本进行化验，果然发现井水里含有大量的汞元素。
汞的俗名是水银，这是一种能严重破坏人体神经系统的剧毒化学物质。
若人一旦误食汞而中毒，轻者智力减退、引发癫狂，重者短时间内就会死亡。
瑞森再次仔细察看了神庙中的这口井，尽管水不太深，但是井壁四周均由几乎密不透风的花岗岩砌成，以至于渗透得异常缓慢，所以使得汞元素严重超标的井水很难得到更新。
至于这口毒井是如何形成的，瑞森教授推断出：当年西班牙人霸占神庙并将其改成了手工作坊，目的就是制作生产大量的器皿。