当时的考试科目除日语和英语之外，还有数学、日本地理、日本史、物理、无机化学、博物学等6门，笔试之外，还有口试。
对当时的周大人来说，他在国外参加的第一次考试确实太难了。
至今没有一次因成绩不好而在应考中失败的周大人，这次拿到的却是高师不予录取的通知，这对他震撼很大。
但他很快就调整了心态，全力以赴准备第二志愿一高的考试。
当时，正是日本国内以傲慢的态度对待中国这一风潮蔓延甚盛的时代，为此中国留学生对政治问题的热情越来越高，他们对日本的不满情绪也不断升温。
留学生因参加各种集会被日本警方带走的事时有发生。
为了表示抗议，留学生们开始了大规模的集体回国运动。
周大人一边准备参加入学考试，一边却积极地参加中国留学生团体‘新中学会’的各种活动。
其结果是，被政治形势左右的周大人很难集中精力准备考试。
同年7月，周大人参加了一高的考试，但仍然未能通过。
留学日本10个月，始终在经济上处于穷困状态的周大人，因接连不断的败北，而对未来充满了迷惘和惆怅。
1918年7月下旬，周大人短暂回国，9月初又返回日本。
在此后的半年时间里，他一边苦苦思索自己未来的发展方向，一边仔细观察日本各地发生的‘米骚动’的动向，全力搜集有关俄国革新的消息，而没能专心致志地准备考试。
从忠实记录了他的留学活动的《旅日日记》来看，在9月4日周大人返回东京以后的日记中，没有一项关于复习考试的记述。
其中连续几个月都是一个字没有的空白页，12月23日他干脆搁笔，停止写日记，不再把自己的想法和活动写在日记中了。
1919年3月，他得到母校南开学校将设立大学部（的消息。