孔武将粮草押送到扬州之后，王之桢等人立刻按照沐临风的吩咐，开始在城外煮粥，离城近的地方只煮三分之一缸，远一点的地方煮半缸，最远的地方则是开始煮满缸。
扬州城内的灾民知道城外在煮粥派发，立刻潮水一般的向北城外涌去，城附近的粥厂很快就被灾民吃光了，立刻告诉灾民在前方不远处还有粥，灾民继续向城北而去，一直到了离扬州三十里处，才出现了大量的粥厂，在面也渐渐开始在这边囤积。
而王之桢等人也早就按照沐临风的吩咐，在这里给灾民们搭建了多处的集体草棚，供百姓们休息。
扬州城中的灾民一走，剩下不肯走的，吴三桂立刻让士兵将其等全部抓获，排除了一些是饿得实在没有办法走的，立刻让士兵送去城北的灾民集中营。
再剩下的就不用多说了，自然就是李自成派来生事的人，如此一抓竟然抓获了数千人，严刑拷打之下，尽数招人。
灾民走后的扬州，百姓们也敢出门了，商铺也逐渐挨个开业，逐渐又开始回复以往的繁荣。
扬州按照沐临风的办法，得到了根本的解决方案，其他的三郡在得到粮食之后，立刻按照扬州的办法继续实行，很快三郡由李自成派来的奸细、刺客……都尽数被捕获，而灾民们也得到了暂时的保障。
但是得到了苏北四郡有粥厂的消息很快在北方传开了，四处各地的灾民都开始向四郡涌来，毕竟受灾的地方不止只有山东和山西，还有河南、山西、甘肃等地，虽然那些地方的旱情比之山东山西要轻缓了许多，但是犹如李自成今年来征战连年，也没有多少存粮。
江南的粮食仍是源源不断地向苏北四郡运去，但是运送的总是没有灾民们吃的快。
沐临风开始意识到，光靠救济，从根本上无法解决问题，而且沐临风最担心的还不是灾民越来越的问题。
北方的百姓没有吃的，那就说明李自成的军队存粮也不会很多，如此长时间下去，李自成必然会打苏北四郡的主意。
虽然沐临风派了大批的人马过去，但是沐临风知道，一个人饿起来是什么事都能赶出来的，更何况是整个江北的人都饿，那么后果是不堪想象的，不是自己拥有先进的火器就能阻挡得了的。
沐临风虽然也做好了失去江北四郡的打算，但是他知道一旦李自成的军队缺粮，他要的就不是城池土地，而是粮食，等吃空了苏北四郡，必然会南下。
沐临风决定必须在这件事还没有发生之前就要做好充分的准备，随即立刻命令所有沿江城市的船只一律只可以停在南岸，不允许一只船只停在北岸，违令者斩。
但是沐临风的船厂可是在淮安的，一旦船厂被李自成占领，那么渡江是必然的，沐临风并不怕李自成的军队，而是怕一旦苏北四郡失守，那些灾民就只能听从李自成的蛊惑，甘愿给李自成充当炮灰了。
沐临风这时候意识到，该是挥军北上，彻底解决李自成的时候了。