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怀庆府从大明开国以来一共出了五十名进士，其中二十八名出在府治河内县。如今全府进士不过五六人。
一般而言，进士是很少参与地方社会活动的，那是举人的活动范围。
这种惯例形成的源头，却是因为进士属于真正的统治阶级、官场中人。他们要面对形形色色的明枪暗箭，所以格外珍惜羽毛，能不出头露面便不出头露面，否则万一牵连进了不名誉之事，必然会为政敌所用。
怀庆豪族做得最愚蠢的事，莫过于太看重大顺的能力，对这两位“前朝”而且不识时务的进士缺乏尊重，过早开始瓜分战利品。
然而一旦进士被激怒，所爆发出的力量哪里是这些举人、或是进士子裔所能抵御的？
大明至今二百七十六年，开科八十八次，取进士贰万四千余名。其中官宦子弟占了百分之六十三，地方豪富子弟占了百分之十四，真正的平民小康人家出身的只有百分之二十三。从这上面就能看出，很少有进士在本乡本土没有根基。
而且一旦中举，便是迈入统治阶级。在江西有将平寒出身的举人家门窗砸坏的风俗、在江浙则是砸了新中老爷家的门墙。这类民俗都是跨越两个阶级的仪式，代表这个家族从今往后必然改换门庭，扎根此地，蓄养根基。
若是将举人、进士比作一棵树，那么每块土地上都有一片树林。其蔓延的根系控制着这片土地的水土。外来进士，如吴伟业者。如果不能被树林接纳，便会得不到土地的养分，最终成为枯木。
现在，有沈加显和张三就作为内应，所有的工作都变得轻松起来。两家子弟就算没有进学中举，担任一般的文书工作也没有任何问题。而且现在也不用担心学业，因为学而优则仕，原本进学中举。为的就是释褐当官，现在可以直接当官，简直如同终南捷径，何乐而不为？
吴伟业有了这些人的帮助，也不用畏首畏尾虚与委蛇，之前该开展的工作都可以着手布置，连报告都不用自己亲自动笔了。
再往下一层。两家的家丁中也有能办事的，收入府衙便是现成的帮手。之前地方缙绅安插、收买的人员，也都有了危机感，从明显的怠工趋于缓和，但仍旧能够感受到办事上拖延迟滞。
吴伟业并不是一个有耐心的人，只等昆山家里派来了信得过的家人。他便决定动手。
……
李三立走进公事房的时候，看到满地的垃圾，几个快手打扮的年轻人聚坐一团，吃着瓜子，肆无忌惮地聊天闲扯。见到他进来。那些快手只是有些意外，旋即就当李三立是根木头似的。丝毫不予理会。
这情形让李三立颇觉得有些眼熟，想想当年自己和弟兄们也是这副模样。他走到这几个快手跟前，仔细扫过每个人的脸，发现都是新人，却又多少有些眼熟，多半是以前的街痞流氓混进来吃了公粮。