凡妮莎躲在小巷子里数着集市上的佣兵，十三，真是个吉利的数字。他们没有分散开，而且全都心不在焉，像是在应付一个没油水的任务。
夜晚的集市比白天热闹，从来不出门的胖子拖着肥大的身躯在巷口纳凉，农夫们坦露着贫瘠瘦弱的胸脯围坐在酒馆门前，轮流喝着大木桶里接的兑水啤酒。女人们摆好摊子贩卖各种小吃，有钱人会从摊子上买一碗冰蛤蜊，就着哈肯岛的玉米甜酒细细品味；没钱的则只能独自端一碗蟹肉粥，到角落里默默填满肚子。当然，每天的集市上总有那么一两个更加没钱的主儿，要么是饿得发昏的乞丐，要么，就是凡妮莎正在等的人——小偷。
“抓住他！小偷！”这一点都不难，凡妮莎大叫着冲出小巷，集市上同时有四五个人开始抱头鼠窜。“抓住那个男孩！”很好，当她给出了明确的特征之后，霍斯特的手下全都把注意力集中了过来。凡妮莎跑过佣兵们身边，转过街口的面包店，前方是小镇中心的红石广场。公主事先堪察过小镇的地形，知道往哪边跑不会进入死胡同。
果然，霍斯特的五六个手下尾随而至。
凡妮莎假装跑不动了，停下来喘口气，眼角瞥到佣兵的身影，警觉地转身质问，“你们是什么人？”同时右手伸向腰间，然后遗憾地发觉那里没有武器，只有一袋宝石，这个动作足以提醒对方自己是个神秘又富有的流浪者。
“你在抓一个男孩，”染着流里流气的绿胡子的年轻佣兵回答，他显然看到了凡妮莎的宝石口袋，两眼立刻放出异彩，“我想我们的目标一致。”说着就要走过来。
“那你肯定弄错了，我们抓的不是同一个人。”凡妮莎冷冷地说，慢慢向后退去。绿胡子偏了偏头，马上有人绕到她的身后，截断了退路。“这是干什么？我跟你们说的人扯不上任何关系。”
“那可不是你说了算的，”绿胡子贪婪地盯着凡妮莎的宝石袋子，“万一你身上夹带了有关那男孩的重要线索，我怎么向我的长官交代？”他神色一冷，命令道，“搜！”
凡妮莎的反应比他的手下快，振臂一挥，一团强烈的闪光在身前炸开，那是上岸后公主用宝石买来的魔咒之一，佣兵们被恍得头晕目眩，更要命的是白光中有黑色的羽箭狠狠射出！就在他们惊慌失措地躲避的时候，凡妮莎绕到一个佣兵身后，抽出他的长剑在他和同伴的脚踝上潇洒地一挥，两个人怪叫着倒下，然后她又跳到另一边，眼看就要得逞，可惜幻术光球的魔法用完了，绿胡子已经发觉那些箭是假的，“是幻术！抓住她！”
象征性地过了几招，凡妮莎就被卸下了武装，两个佣兵从后面架住她的胳膊，不容反抗，绿胡子一把夺去她腰间的袋子——大的、小的、圆的、不规则的，红宝石、祖母绿、月长石、蓝钻、冰魄、玉髓、以及各种叫不出名字的宝石在黑暗中折射出令人目眩的星芒。
所有佣兵都惊呆了。
这沉甸甸的小口袋能把整座镇子买下来！
“你们干什么？那是我的！”凡妮莎愤怒地咝吼，像只被激怒的黑猫，“快还给我！”
“闭嘴，臭婆娘！”绿胡子看了看四周，人们对这边发生的事漠不关心，广场上每天都有人打架、有人遭劫，只要被抢的不是自己，谁也不会往这边多看一眼。绿胡子向手下使了个眼色，架住公主的一个佣兵立刻捂住她的嘴，另一个人将她拦腰扛起，朝一条偏僻漆黑的小巷走去。
他们要杀了我！凡妮莎惊讶地想，就为了一袋宝石，他们要杀人灭口，也不问问对方的身份和宝石的来历，他们的脑子都是直通大肠的吗？不过仔细一想，简单粗暴确实是佣兵的作风。
我得找机会说话。