中平六年三月，灵帝一命呜呼。大长秋赵忠联手众宦官，秘不发丧，娇诏召大将军何进、太尉刘备入宫。刘备称病不前，派人通知何进。何进觉察异常，立刻调兵护卫大将军府，也称病不入宫。宦官无奈，只好拥立皇子刘辩为帝。
四月十三日，年仅十四岁的刘辩正式即位，由何太后垂帘听政，改元光熹，命太尉刘备和大将军何进同录尚书事，一起辅政。
何进掌权后，得知蹇硕曾经想废了刘辩，拥立陈留王，又想暗害自己，立刻请旨诛杀蹇硕。少帝不得不同意，自从蹇硕被杀，众宦官人人震悚。何进趁机上奏太后，请求诛杀全部宦官。何太后不同意，两人不欢而散。何进又召集众人商议对策，其中有太尉刘备、车骑将军何苗、执金吾丁原、羽林中郎将袁绍、虎贲中郎将袁术、议郎曹操、北军中候邹靖、司马吴匡等人。
袁绍趁机道：“既然太后不同意诛杀宦官，那咱们就自己动手。大将军和太尉手握朝中兵权，诛杀宦官是易如反掌。”何进不同意，忧心道：“我与太后是兄妹，我不能带兵反她，否则将来如何面对陛下？岂不是引更多人效仿？”袁绍又道：“既然大将军不肯，那就引外兵入京，让他们兵谏。”
刘备忙扬声怒斥：“本初这个想法简直是迂腐之极！一旦外兵入京，你我都将成为阶下囚，这是驱虎赶狼，早晚身死人灭。大将军，我有一计，弹指可灭宦官！”何进大喜，忙询问，刘备拱手道：“大丈夫为国诛贼，何惧一死？如今太常、光禄勋和卫尉都在我手下，诛杀宦官易如反掌。”两人商议一番，定下了计策。
第二日刘备率领执金吾丁原、中军校尉袁绍、下军校尉袁术、典军校尉曹操、左校尉夏牟、右校尉淳于琼、北军中候邹靖等人来到宫外，后面是虎贲军、羽林军和北军五营将士。众宦官大惊失色，赵忠命人责问，刘备扬声答：“我等要面见太后，请公公禀报！”
赵忠吓得面无血色，急忙领着众宦官拜见何太后。何太后六神无主，急忙命张让派人召见何进。不料何进称病，拒不前往。何太后惊慌失措，疾问怎么办。张让、赵忠也一时束手无策，急得乱磨。这时太监来报，刘备命人传话，如果太后不接见，众人只好闯入皇宫。何太后大惊失色，急忙召见。众宦官赶紧躲在殿后偷听。
刘备命人把守皇宫各处，领着赵云前往拜见太后。赵云伫立殿外，刘备入殿叩拜。何太后怒问：“爱卿，当日陛下去世，命你与大将军辅佐陛下，如今陛下刚走，你就率兵包围了皇宫，你要做什么？”刘备笑道：“启禀太后，陛下才十四岁，为免宦官教坏陛下，应该将他们全部撵出宫。这不光是微臣的意思，更是大将军的意思，同时也是三军将士的意思，望太后允准！”
何太后大惊，“把宦官都撵出宫，难道让哀家一介女流面对满朝文武吗？哀家才三十几岁，又刚死了夫君，你们怎么忍心让哀家抛头露面？”刘备叹气道：“太后，党锢之祸根源都在宦官，如果不处死宦官，必然天下大乱。微臣顾及太后颜面，这才提出将他们全部撵出宫的请求，这已经是底线，望太后成全！”何太后怒不可遏，厉声问：“哀家如果不同意呢？太尉打算怎么办？”刘备缓缓起身，铿锵有力道：“奉大将军之令，诛杀宦官！”何太后面色惨白，无奈同意。刘备缓缓告退，命人将宦官全部抓起来，立刻遣送回故里。
这时何进大摇大摆进宫请罪，声称救驾来迟。何太后又气又恼，痛哭流涕。何进无奈宽慰道：“妹妹，我也是没办法，满朝文武都是大汉栋梁，咱们还要靠他们辅佐辩儿，你忍一忍，权当为了辩儿。”何太后怒骂道：“你当我不知道都是你在背后指使？你就是想架空辩儿，想把持朝政，是不是？”何进大怒，“我一心辅佐辩儿登基，我还有错了？”兄妹二人争执不下，何进拂袖而去。
刘备亲自上门，关切道：“大将军，诛杀宦官的事，太后同意没？”何进一拍脑门，懊悔道：“我忙着哄太后，又吵了一架，倒把正事都忘了。不过玄德啊，现在宦官都已经束手就擒，还有必要诛杀宦官吗？不如放他们一码，毕竟当初张让等人对我何家有厚恩，让他们颐养天年吧！”刘备大惊，急劝道：“养虎遗患，后患无穷啊！大将军万万不能心慈手软，否则他日死的就是大将军！”何进始终不点头，刘备甩袖而去。
何进手握大权，权倾朝野。每次奏事，必定文武一起附和，太后不得不点头。眼见何进权力越来越大，何太后越想越气，于是召回众宦官，全部回宫当差。
何进大怒，忙派人召刘备，不料刘备已经离开京都，前往沛国巡游。刘备半途听说宦官全部被召回宫，大惊失色，立刻调头返回京师。待赶到大将军府，听说何进已经入宫，刘备大惊，急忙派人召太傅袁隗、车骑将军何苗、执金吾丁原、虎贲中郎将袁术、典军校尉曹操、司马吴匡等人。众人纷纷惊问，刘备叹气道：“大将军命在旦夕，陛下也性命难保，立刻起兵随我救驾！”
刘备率军直奔青锁门，袁绍正率兵等在青锁门外，见刘备前来，急忙上前跪拜。刘备疾问：“大将军进去多久了？”袁绍皱眉道：“一个时辰了！”刘备一拍大腿，“坏了，大将军性命不保！袁绍、袁术、曹操、吴匡，随我攻打皇宫，救出大将军，诛杀宦官！袁太傅，烦劳你入宫后前往尚书台通知卢尚书他们，控制住尚书台，不准任何诏命流出!我亲自率军救驾！”刘备又回头嘱咐虎威将军关羽守西门，荡寇将军张飞守东门，破虏中郎将太史慈守北门，讨寇中郎将黄忠把守南门。
袁术和吴匡火烧青锁门，这时宦官扔出何进头颅，尖声高呼：“逆贼何进已经被杀，有敢犯上作乱者，夷灭三族！”吴匡大怒，撞开青锁门，率先杀去，众宦官齐齐拿着武器奋力抵挡，约有两千多人。刘备下令诛杀中常侍，接着命袁绍领着袁隗直奔尚书台杀去，命何苗领兵帮助吴匡直奔中常侍赵忠等人住处杀去，命袁术往西宫杀去，命曹操往东宫杀去，命丁原率军前往护卫太后，自己亲自领兵往北宫杀去。
赵云一马当先，率先击溃北门守卫，杀入北宫。刘备率军长驱直入，直奔少帝住处。这时袁术已经攻入西宫，曹操也攻入东宫，吴匡与何苗、董卓的弟弟奉车都尉董旻在翠花楼诛杀赵忠等中常侍。