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如今永宁侯府中，大姑娘姜姝已出嫁，而四姑娘姜盼又随着母亲李氏回了淮安去探望病重的祖母，是以这次入宫只有沈氏带着姜嫣和姜凝一同前往，马车前，沈氏见姜怜也随着出了来，只瞧了姜凝一眼，也没再说什么便上了马车。
马车缓缓驶出，想着姜怜，沈氏不免轻叹了一口气，只觉得她这一府主母当的也果真为难。
侯府中除了沈氏之外，还有几房妾室，几房妾室中有商人之女、大臣之女，而姜怜的娘亲崔氏，原是中书侍郎之女李氏带到府上的婢女，身份本就低微，一朝意外上了主子的床，又怀了主子的孩子，自是惹得李氏心里不痛快。
李氏心中有气，便在府中对崔氏母女处处苛待，这么多年，沈氏也是睁一只眼闭一只眼，好在崔氏不争，日子也算和睦，只是多少还是有些委屈了姜怜。
望着街边的车水马龙，喧闹和乐，沈氏有些出了神，但愿，她能为姜怜寻得一处好人家，也好担得她唤她一声母亲。
三个姐妹同坐在一个马车上，姜怜还是一如往常带着几分羞怯，只规规矩矩的坐在一边不敢乱动；姜嫣就显得有些无精打采了，她最是不喜这些热闹，心头巴不得这赏菊宴能早些结束。
而姜凝则是有些心不在焉，那垂着的头自上了马车后，就没再抬起来过。
姜嫣觉察到妹妹似有心事，在旁温声问道：“阿凝，可是还有哪里不舒服？”
姜凝这才抬起头瞧了姜嫣一眼，目光直接落到了姜嫣发间的珠钗上，她忽然有些好奇，旧日里到底是多大的巧合，才能正巧让谢绎拾得这枝珠钗，而又能恰好的归还给姐姐……
见姐姐关切，姜凝还以一笑，“姐姐我没事。”
永宁侯府位于城东，和皇宫相拒并不算远，如今才一炷香的时辰，便已到了宫中。皇后在紫云殿设宴，姜凝到时，在殿外凉亭河畔边，已经聚了些许贵戚，无须经人介绍便已都熟识，气氛一时倒也甚为和谐。
九月的天气里，菊花开的正盛，泥金香、紫龙卧雪、朱砂红霜、瑶台玉凤……还有很多姜凝都认不出的品样，轻风吹来，送来淡淡的香气，十分宜人。
有要务在身，姜凝也顾不得赏花作乐，目光四处观望着，只盼着能赶快找到谢绎的身影。
按理来讲，一个小小的户部员外郎断断没道理在此次受邀之列，那便只有一个可能就是随着受邀之人一同前往，可她在旧日里并未听闻谢绎同哪位王公大臣走的亲近……
听闻姜凝会来，赵承砚早早便入了宫，池畔旁，他身着一身玉色暗纹长袍，腰束月白祥云腰带，俊朗肃雅，矜贵自持，负手而立，愈发显得遗世独立，不时惹得众人频频侧目。